最近，这位本该专注于建设 AI 算力帝国的科技巨头，向外界透露了一个重磅消息。他不惜投入 1.8 亿美元，致力于一种被称为“年轻大脑药丸”的新药物，并计划在年底于澳大利亚进行首次临床试验。

这家名为 RetroBiosciences 的公司，其雄心壮志甚至超越了 ChatGPT。他们的目标不仅是延缓衰老，而是要彻底逆转衰老过程，力争让人类多活十年健康的生命。而此次即将进入临床的 RTR242，正是他们的首张王牌。

一

我们的大脑神经细胞就像老旧的房屋，随着时间的推移，难免会积攒一些“垃圾”。这些变异的蛋白质和破损的分子碎片越积越多，最终可能导致大脑功能受损，阿尔茨海默症就是由此引发的。

以往，制药公司主要关注如何消除这些垃圾。例如，去年获批的 Leqembi 和 Kisunla，正是针对一种名为 β - 淀粉样蛋白的斑块。

然而，这些药物不仅需要通过输液，还需进行每日的脑部监测，费用高昂，而且效果仅仅是延缓衰退，无法逆转。

Retro 的思路截然不同：他们不再关注清理垃圾，而是要修复细胞的“垃圾处理系统”，即自噬机制。

这个系统本应负责清理细胞内的垃圾，然而随着年龄的增长，它的功能却逐渐减弱。RTR242 的目标，就是重新启动这个老化的清理系统，让细胞能够自主清除垃圾。

虽然这项技术并不算全新，其原型源自 2019 年日本科学家在老鼠身上的研究，但 Retro 通过 AI 技术使其得以进一步提升。

该药物不仅可以口服，还能有效穿透血脑屏障。在猴子身上的 90 天实验中，脑脊液中的垃圾蛋白减少了 38%。

二

Retro 如此激进，背后有 OpenAI 的强大支持。他们为 Retro 量身定制了一种名为 GPT-4bmicro 的模型，专门用于蛋白质设计。

这种模型并非用于聊天，而是帮助科学家设计“重编程因子”，这些因子能够将老化的细胞恢复到年轻状态。

过去，科学家需要手动尝试数百种组合才能获得成功，而现在 AI 设计的方案使得干细胞标记物的表达量提升了 50 倍。可以说，以前需要十年才能筛选的药物，现在一年内就能完成。

除了 RTR242，Retro 还在开发其他创新治疗：一个是针对造血干细胞的“年轻化”药物 RTR890，另一个是修复中枢神经系统的 RTR888。简单来说，就是在清理垃圾的同时，进行细胞更新，给大脑进行全面改造。

虽然这些听起来像科幻作品，但硅谷的投资者们已经开始大举投资。Retro 面临的强劲对手是贝索斯投资了 30 亿美元的 AltosLabs，而该公司邀请了四位诺贝尔奖得主参与研究。

相比之下，Retro 目前的 1.8 亿美元资金仅是启动阶段，他们正在努力筹集下一笔 10 亿美元的资金，以便在竞争中占有一席之地。

然而，Retro 的策略更为激进：在基础研究仍在进行的同时，他们已经开始临床试验。

三

但这一切的背后，风险依然巨大。自噬系统十分脆弱，激活不足无法发挥作用，而激活过度则可能损害健康细胞。

在过去十年里，类似机制的抗癌药物失败了 23 次。而且，Retro 也承认，他们目前的试验仅针对早期患者，这些患者的脑细胞尚未完全受损，因此风险相对较小。

即便试验成功，这种药物恐怕也不是普通人能够轻易获得的。有消息称，上市后每年的定价将达到 15 万美元，接近顶级抗癌药的价格。可见，尽管 AI 技术日益发达，长寿依旧是一种奢侈品。

Retro 的首席执行官表示，他们希望像空调的发明那样，改变人类对衰老的认知，将“衰老”和“衰退”分开。

这番话听上去十分豪迈，但现实却是：阿尔茨海默症药物的二期临床试验成功率不到 15%。

这颗药丸究竟能否像 ChatGPT 一样改变世界，还是最终沦为硅谷的又一个泡影？现在很难下定论。

然而，可以肯定的是，随着 AI 介入生命科学，人类与时间的博弈规则，或许真的会发生改变。

有一个冷知识是：在自然界中，早已存在自噬能力极强的生物，比如冬眠的棕熊，其血浆中相关指标可以提升 300%，而大脑也不会受到损害。

或许，与其等待药物的出现，不如早睡早起、多锻炼，才是普通人抗衰老的最佳方法。